Síndrome del túnel carpiano: ¿Trabajar desde casa podría perjudicarte?

Trabajar desde casa se ha convertido en una opción cada vez más viable para muchos empleos en los últimos años. Basta con buscar rápidamente «trabajo en línea» en cualquier bolsa de empleo para darse cuenta de que nunca ha habido tantas empresas que ofrezcan opciones de trabajo remoto o híbrido. Aunque teletrabajar tiene muchas ventajas, el espacio de trabajo improvisado también conlleva riesgos específicos. Es muy probable que la oficina en casa esté diseñada para aprovechar el espacio de forma eficaz, en lugar de priorizar la ergonomía del puesto de trabajo. Esto no supone un problema si solo usas la computadora para hacer algo rápido, como pagar las facturas o navegar por internet. Sin embargo, si vas a trabajar allí durante un tiempo considerable, podrías aumentar el riesgo de padecer el síndrome del túnel carpiano (STC) u otras lesiones por esfuerzo repetitivo.

El STC es una afección crónica y dolorosa que puede afectar una o ambas manos. Por lo general, los síntomas empeoran con el tiempo. Como advierte la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, la afección puede provocar fácilmente daño nervioso y disfunción permanente si no se trata adecuadamente. Un brote de STC puede desencadenarse al realizar movimientos repetitivos, como escribir o usar el ratón de la computadora sin mantener una postura adecuada. Aunque muchas personas creen que el STC no es más que una molestia, puede llegar a ser realmente incapacitante. Quienes lo padecen pueden perder sensibilidad en los dedos, hasta el punto de no poder sostener objetos sin que se les caigan de las manos. Los casos graves suelen requerir una cirugía costosa y un tiempo considerable de baja laboral durante la recuperación.

¿Cuál es la causa real del STC? Algunos casos se deben a lesiones traumáticas, pero en la mayoría resulta difícil, o incluso imposible, determinar la causa exacta. El STC es un problema muy común que afecta a cerca del 3 % de la población, es decir, a unos 236 millones de personas en todo el mundo. Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de desarrollar este trastorno. Es más común entre las personas que tienen un familiar con la misma afección. No existe una forma garantizada de prevenir el STC, pero la buena noticia es que hay varias medidas preventivas que puedes tomar para reducir las probabilidades de padecerlo… o aliviar los síntomas si ya te afecta.

Es posible vigilar la salud de tus manos desde la comodidad de tu hogar, y seguramente sea menos complicado de lo que piensas. La forma más eficaz de hacerlo es usar un dispositivo útil llamado dinamómetro de mano, como este modelo digital de Handexer. El dispositivo calcula la fuerza que puedes ejercer al apretar su mango y muestra los resultados de inmediato en la pantalla digital. Así puedes detectar y registrar cualquier cambio en la fuerza de las manos y las muñecas con el paso del tiempo. Una disminución en la fuerza de agarre podría indicar que el flujo sanguíneo hacia los dedos ha disminuido, algo que puede deberse al STC.

También es muy importante tomar medidas para mejorar la ergonomía de la oficina y asegurarte de que el escritorio y la silla estén bien alineados y ajustados a tu cuerpo. Según explican los expertos de Mayo Clinic, «una postura incorrecta hace que los hombros se inclinen hacia delante, acorta los músculos del cuello y los hombros y comprime los nervios del cuello. Esto puede afectar a las muñecas, los dedos y las manos». Mantener las muñecas en un ángulo incómodo aumenta la presión sobre el nervio mediano, que va desde la clavícula hasta la mano a través del túnel carpiano, un conducto estrecho de la muñeca que lleva el flujo sanguíneo a la mano. La inflamación resultante puede causar dolor intenso y pérdida de fuerza y destreza en la muñeca, la mano y el antebrazo. Muchas personas también experimentan una disminución considerable de la fuerza en las manos afectadas por este trastorno.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) señala que «la notificación temprana, el diagnóstico y la intervención pueden limitar la gravedad de las lesiones, mejorar la eficacia del tratamiento, reducir la probabilidad de discapacidad o daño permanente y disminuir las reclamaciones de indemnización laboral». En otras palabras, el mejor resultado en el tratamiento del STC depende de que puedas detectar las señales de alerta antes de que se conviertan en un problema más grave. El dolor de muñeca no siempre es el primer indicio de que algo anda mal. La pérdida de fuerza en las manos también es un síntoma común y puede ser un indicador muy útil para evaluar la salud general de las manos y las muñecas.

El síntoma más común del STC es un hormigueo agudo y doloroso en el pulgar y los tres primeros dedos de la mano, que puede ir acompañado de sensaciones similares a descargas eléctricas que se extienden desde la muñeca hasta el antebrazo. Esto ocurre con frecuencia por la noche, porque muchas personas suelen dormir con los brazos y las muñecas doblados. Es posible que una férula nocturna ayude a aliviar los síntomas al mantener la muñeca inmovilizada y dar al nervio mediano el descanso que tanto necesita. American Family Physician señala que «los pacientes suelen despertarse con síntomas y sacuden la mano para aliviarlos. Esto se conoce como signo del movimiento de sacudida». Aunque el dolor es una experiencia frustrante e incómoda, al menos significa que aún hay sensibilidad; además, como explica el artículo, «la desaparición del dolor es un signo tardío que implica una pérdida sensorial permanente».

La única forma de saber con certeza si padeces STC es que te evalúe un profesional de la salud cualificado. Los dinamómetros de Handexer pueden ayudarte al proporcionar resultados cuantitativos fiables que puedes compartir con tu equipo de atención médica, que podrá utilizar esa información para diagnosticar este doloroso trastorno o descartarlo. Los dinamómetros tienen un precio sorprendentemente asequible y todos cuentan con una garantía de dos años. Medir la fuerza de agarre es una medida sencilla que puedes tomar a diario para vigilar la salud de tus manos y muñecas.

Con un diagnóstico temprano adecuado, quizá sea posible modificar tus hábitos de trabajo para prevenir daños permanentes en los nervios y los músculos causados por el STC. Así tendrás las mejores posibilidades de recuperarte por completo, con un tiempo de inactividad mínimo y mucho menos dolor que con la alternativa. Consulta con tu médico cualquier inquietud o pregunta que tengas. Este artículo se presenta únicamente con fines informativos generales y no debe interpretarse de ninguna manera como consejo médico ni como recomendación a favor o en contra de ningún tratamiento.