Fuerza de agarre y salud cardiovascular

Por Koob Moua, OTR/L

Comprenda la salud de su corazón, prediga el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y mejore su esperanza de vida con tres simples apretones en menos de 1 minuto.

Introducción

Encienda las noticias durante la sección de educación para la salud y nueve de cada diez veces escuchará a un experto hablar sin parar sobre la importancia de las enfermedades cardíacas. ¿Cuál es la solución general? Como la mayoría de la gente ya sabe, no hay sorpresas: hacer ejercicio, seguir una dieta saludable, mantener una presión arterial saludable y reducir el consumo de alimentos salados. Puede que a la mayoría le sorprenda que una solución sea tan eficaz como las cuatro variables mencionadas antes para predecir la gravedad de las enfermedades cardíacas: la fuerza de agarre.

En el ámbito sanitario, enfermedad cardiovascular es un término técnico que engloba las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Se utiliza a menudo como término general y abarca varios tipos distintos de enfermedades cardíacas y enfermedades de los vasos sanguíneos:

Enfermedad coronaria: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco. La acumulación de placa puede estrechar las arterias y reducir el flujo sanguíneo al corazón; si se produce una obstrucción total, puede provocar un ataque cardíaco.
Enfermedad cerebrovascular: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Cuando los vasos sanguíneos se estrechan, se forma un coágulo o las arterias se obstruyen debido a la acumulación de placa, se produce un accidente cerebrovascular. En ocasiones menos frecuentes, los vasos sanguíneos también pueden romperse y provocar una hemorragia cerebral.
Enfermedad arterial periférica: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan los brazos y las piernas. Entre los signos y síntomas más comunes se encuentran el dolor en las piernas al caminar, que desaparece con el reposo, los dolores o calambres al caminar, la pérdida de masa muscular en las piernas y la piel fría al tacto. Cuando el flujo sanguíneo hacia las piernas o los brazos se reduce mucho, las amputaciones suelen ser el último recurso para evitar que la enfermedad siga empeorando.
Trombosis venosa profunda y embolia pulmonar: coágulos sanguíneos en las venas de las piernas que pueden desprenderse y desplazarse hasta el corazón y los pulmones.

¿Qué relación puede haber entre la fuerza de agarre y la salud del corazón? A medida que seguimos comprendiendo mejor la relación entre la fuerza de agarre y las enfermedades cardíacas, hay un par de cosas que conviene tener en cuenta:

Fuerza de la relación frente a causalidad: Para aclararlo, una mayor fuerza de prensión no causa ni conduce directamente a una mejor salud cardíaca. Más bien, en el ámbito de la investigación, los expertos estudian la relación entre la fuerza de prensión y las enfermedades cardiovasculares para determinar el grado de asociación entre ambas variables. Por ejemplo, muchos expertos han descubierto que las personas con mayor fuerza de prensión tienden a tener un menor riesgo o indicios de enfermedad cardiovascular. A la inversa, las personas con menor fuerza de prensión tienden a tener un mayor riesgo o indicios de enfermedad cardiovascular existente.
Teorías y mecanismos¿No te convence la relación recíproca entre la fuerza de prensión y la salud cardiovascular? ¡No hay problema! Algunas teorías y mecanismos propuestos explican con más detalle por qué la fuerza de prensión podría contribuir a una mejor función y estructura cardíacas:

Fuerza de prensión y función cardíaca: Para evaluar el funcionamiento del corazón, se utilizan dos términos técnicos, «volumen telediastólico del ventrículo izquierdo» y «volumen sistólico del ventrículo izquierdo», para medir cuánta sangre distribuye el corazón al cuerpo. Más concretamente, el lado izquierdo del corazón recibe sangre rica en oxígeno de los pulmones; luego, se contrae y bombea esa sangre para que nuestro cuerpo funcione de manera óptima. En sus investigaciones, los expertos han observado que las personas con mayor fuerza de prensión tienden a tener un corazón que bombea más sangre rica en oxígeno desde el lado izquierdo para que el cuerpo pueda realizar sus actividades cotidianas e incluso actividades físicamente exigentes.
Fuerza de prensión y distancia caminada: Además de evaluar la función cardíaca, para determinar qué tan bien puede desenvolverse una persona con un corazón sano, las pruebas de resistencia se consideran la evaluación por excelencia. Una actividad funcional que suele observarse en el ámbito de la rehabilitación es la distancia que una persona puede caminar en un tiempo determinado. ¿Qué observamos en quienes tienen mayor fuerza de prensión? Las personas mayores con mayor fuerza de prensión caminan una distancia notablemente mayor en una prueba de 6 minutos que las personas mayores con menor fuerza de prensión.

Fuerza de prensión y longevidad con una enfermedad cardíaca

¿Qué dice la ciencia y qué han descubierto los expertos sobre la fuerza de prensión y su relación con el corazón? El primer aspecto que hay que abordar es la longevidad cuando ya se padece algún tipo de enfermedad cardíaca. Expertos han encontrado resultados consistentes y sorprendentes que muestran que, cuando una persona tiene mayor fuerza de prensión y ya padece una afección cardíaca, presenta:

Mayor longevidad (poder vivir más años después de padecer una enfermedad cardíaca)
Menos probabilidades de discapacidad
Menor hospitalización y recuperación más rápida después de una operación para tratar la enfermedad cardíaca
Mayores probabilidades de prevenir otras enfermedades cardíacas

Determinar qué se considera una buena fuerza de agarre frente a una baja puede ser un poco complicado. No hay una cifra fija que se considere una fuerza de agarre baja o alta, ya que el tamaño de la mano, el peso corporal y la edad de una persona pueden influir en cuál debería ser su fuerza manual. Aunque varias variables contribuyen a determinar cuál debería ser la fuerza de agarre normal de cada persona, lo que investigación ha descubierto la investigación es que:

En los hombres, un promedio inferior a 57 libras se considera fuerza de agarre baja
En las mujeres, un promedio inferior a 35 libras se considera fuerza de agarre baja

Fuerza de agarre frente a otras formas de medición

Antes de profundizar en el tema, la fuerza de agarre no debe reemplazar de ninguna manera una dieta saludable, el ejercicio ni el control de la presión arterial. Considera la fuerza de agarre como un ingrediente más para entender cómo mantener un corazón sano, mejorar la longevidad después de una enfermedad cardíaca y también prevenirla. Al igual que se puede tener en casa un tensiómetro para controlar regularmente los signos vitales o una báscula para vigilar el peso, también se puede medir la fuerza de agarre fácilmente.

La fuerza de agarre se mide con un dispositivo llamado «dinamómetro», que terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas suelen usar en entornos clínicos para determinar la fuerza de agarre de una persona. Un dispositivo económico, práctico y fácil de usar que ha ha ganado popularidad y se conoce como Handexer. ¿Cómo se usa? Unos sencillos pasos:

Inserta las pilas para encender el dispositivo.
Coloca el Handexer con la pantalla digital hacia arriba para poder verla.
Coloca los cuatro dedos de la «mano que estás evaluando» sobre las ranuras azules, con el extremo del dinamómetro apoyado en la palma, entre el pulgar y el índice.
Configura la báscula en «lbs» o «kg», según prefieras.
Antes de apretar, coloca el brazo que estás evaluando cerca del tronco, con el codo en un ángulo de noventa grados.
Aprieta con todas tus fuerzas durante ~2-3 segundos y relaja la mano. Anota el resultado en «lbs» o «kg». Descansa de 15 a 30 segundos. Aprieta otras dos veces con la misma mano que estás evaluando y calcula el promedio de los tres resultados.
¡El promedio de los tres apretones representa tu fuerza de agarre!

Ventajas de la fuerza de agarre

¿Por qué el dinamómetro? Es rápido, fácil de usar y ligero. Dado que la fuerza de agarre permite predecir la salud cardíaca de una persona, prevenir las enfermedades cardíacas y mejorar la esperanza de vida después de una enfermedad cardíaca casi tan bien como la presión arterial, utilizar un dispositivo como el Handexer resulta menos intimidante que usar un tensiómetro. La presión arterial cambia a lo largo del día según el consumo de cafeína, el horario de la medicación, el estrés, la sensación de fatiga y otras variables, lo que dificulta mucho más determinar la precisión e interpretar los resultados. ¡En menos de un minuto y después de apretar tres veces, puedes obtener una capacidad de predicción similar sobre la salud de tu corazón!

Acerca del Handexer

Como terapeuta ocupacional, no puedo dejar de destacar la comodidad de tener un dinamómetro que cabe en mi bata de laboratorio para evaluar la fuerza de la mano de mis pacientes. La fuerza de la mano me permite valorar adecuadamente el progreso del paciente, cuánto tiempo trabajará conmigo y, lo más importante, su esperanza de vida en general si padece una enfermedad cardíaca. El Handexer se puede comprar por menos de 40 dólares y utilizar con fines clínicos o para que una persona controle su propia fuerza manual en casa.

Acerca del autor

Koob Moua, OTR/L, tiene un doctorado en terapia ocupacional. Trabaja en un centro de rehabilitación de medicina física para ayudar a las personas a reincorporarse a sus vidas y a sus familias después de sufrir un traumatismo físico grave, una discapacidad o recibir un nuevo diagnóstico médico, mediante la rehabilitación. En su tiempo libre, defiende su profesión publicando artículos académicos centrados en el autocontrol de enfermedades crónicas, cocina, pasa tiempo con sus dos gatos y practica muay thai.

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